Biologii din cadrul Universității California, San Diego, SUA, au identificat mai mult de 70 de gene care joacă un rol important în regenerarea nervilor după ce au fost afectați, descoperire care oferă cercetătorilor din domeniul biomedicinei un set de atu-uri genetice pentru dezvoltarea de noi terapii vizând refacerea rănilor la nivelul coloanei vertebrale sau tratarea altor afecțiuni neurologice. Cercetătorii și-au publicat descoperirile în jurnalul de specialitate Neuron, după o perioadă de investigație de doi ani asupra a peste 650 de gene considerate ca fiind implicate în reglarea procesului de creștere a axonilor. Dintre acestea, oamenii de știință au identificat 70 de gene care determină creșterea axonilor după ce aceștia au fost afectați și alte șase gene care reprimă regenerarea acestora. Multe dintre procesele care nu sunt implicate în dezvoltarea timpurie a axonilor participă la inducerea regenerării neuronilor, au afirmat cercetătorii, menționând că au descoperit gene despre care anterior se credea că nu sunt implicate în acest proces. Un interes deosebit a fost acordat de către biologi celor șase gene care par să fie responsabile de reprimarea creșterii axonilor. Aceasta a fost considerată descoperirea cea mai importantă pentru că identificarea și eliminarea factorilor inhibitori ai procesului de refacere a axonului ar putea fi la fel de importante ca mecanismele biochimice care susțin regenerarea axonului atunci când se caută o soluție pentru rănile la nivelul coloanei vertebrale sau pentru alte afectări neurologice. Cercetătorii au fost surprinși să descopere că despre o parte din genele implicate în regenerarea axonilor se știa că au alte funcții, cum ar fi reglarea eliberării de neurotransmitători.
