Procesele epigenetice joacă un rol important în manifestarea bolilor neuropsihiatrice, potrivit unui studiu al Institutului de Psihiatrie King’s College Londra, publicat în jurnalul Human Molecular Genetics, care a investigat diferențele epigenetice în cazul a 22 de perechi de gemeni identici, aceasta reprezentând una dintre cele mai extinse cercetări dedicate vreodată gemenilor. Analizele genetice anterioare pentru schizofrenie și tulburare bipolară au arătat că moștenirea genetică este deosebit de importantă în manifestarea bolii. Totuși, studiul a arătat că deși se consideră că factorul genetic este determinant în 70% din cazuri, nu există o concordanță în ceea ce privește apariția tulburărilor la gemenii identici, indicând faptul că factorii non-genetici influențează instalarea bolii. În fiecare pereche, unul dintre gemeni suferea de schizofrenie sau tulburare bipolară, iar cercetătorii au exclus factorul genetic (cei doi fiind identici din punct de vedere genetic) și au studiat variațiile epigenetice asociate tulburărilor. Acestea sunt mecanisme care pot fi moștenite, dar sunt reversibile fără a se produce schimbări la nivelul ADN-ului. Schimbările epigenetice la nivelul creierului au fost asociate unor procese biologice și cognitive, cum ar fi neurogeneza, neurodegenerarea sau anumitor tulburări psihiatrice precum psihoza. Cercetătorii nu au descoperit schimbări la nivelul metilației ADN între gemenii afectați și cei neafectați de boală, însă existau diferențe considerabile asociate bolii în locații specifice din genom. Descoperirile au confirmat locații cunoscute deja ca fiind implicate în bolile pshiatrice, dar au indicat și unele necunoscute până în prezent. Oamenii de știință au concluzionat că nu doar variațiile genetice sunt importante; diferențele epigenetice observate ne pot oferi mai multe indicii despre cauzele schizofreniei și ale tulburării bipolare pentru că anumite schimbări sunt specifice pentru fiecare boală. În plus, procesele epigenetice sunt reversibile, ceea ce înseamnă că cercetarea ar putea oferi noi oportunități în direcția dezvoltării de noi terapii, au adăugat aceștia.
