Zara, o fetiță de doar șase ani din Australia, a devenit primul copil care a primit în afara unui studiu clinic o perfuzie cu celule stem recoltate la naștere din propriul cordon ombilical, într-o intervenție revoluționară desfășurată la spitalul pediatric Monash din Melbourne.
Procedura, similară unei transfuzii clasice și desfășurată în doar 20–30 de minute, a adus primele semne de recuperare rapid în cazul acesteia: Zara a înregistrat îmbunătățiri semnificative în echilibru și mobilitate, reușind să urce scări și să se deplaseze fără sprijin, un progres remarcabil pentru un copil diagnosticat cu paralizie cerebrală deși rămâne de văzut dacă alți pacienți tineri cu același diagnostic vor progresa la fel de rapid. Paralizia cerebrală (PC) este principala cauză de dizabilitate motorie permanentă la copii, cu o incidență de aproximativ 1,6 la 1 000 de nașteri în țările dezvoltate și până la 3,4 la 1 000 în țările cu venituri mici și medii, conform datelor globale.
Celulele stem din sângele cordonului ombilical sunt bogate în precursori hematopoietici și factori imunomodulatori. După perfuzarea intravenoasă, ele pot migra către zonele cerebrale afectate, reduc inflamația neuronală și susțin refacerea conexiunilor sinaptice.
Deși terapia este încă în fază experimentală, studiile clinice timpurii indică îmbunătățiri semnificative ale controlului motor și tonusului muscular în câteva luni de la administrare, fără efecte adverse majore. Introducerea terapiei cu celule stem din sângele ombilical, fie autologe (precum în cazul Zarei), fie provenite de la un donator compatibil, reprezintă o nouă perspectivă prin mecanisme antiinflamatorii și regenerare neurală. „Perfuzia cu celule stem proprii din cordonul ombilical devine o opțiune tot mai viabilă, cu risc minim și un potențial regenerativ remarcabil pentru creierul aflat în dezvoltare”, explică Bogdan Coltor, reprezentant medical, Cord Blood Center.
Până în prezent, un total de 13 copii au fost tratați cu sânge din cordonul ombilical pentru paralizie cerebrală în Australia. Doisprezece copii au participat la un studiu clinic de fază 1, unde au primit sânge ombilical de la un frate. Zara este primul copil tratat în Australia pentru paralizie cerebrală cu propriul sânge ombilical și în afara unui studiu clinic. Terapia nu este un „tratament-magic”, ci o completare valoroasă a programelor intensive de recuperare. De asemenea, eficiența ei este mai mare la copiii sub șapte ani, când plasticitatea creierului oferă un potențial maxim de adaptare.
Studiile arată că, în întreaga lume, au fost realizate peste 40 000 transplanturi cu celule stem din sângele de cordon ombilical, utilizate pentru afecțiuni maligne și non-maligne. În mod specific, pentru afecțiunile pediatrice hematologice (leucemii, limfoame), terapia cu sânge de cordon reprezintă aproximativ 30 % dintre transplanturile de celule hematopoietice la copii.