Un „chip” care reduce cantitatea de sânge recoltată pentru analize și care poate oferi rezultatele în câteva secunde în loc de câteva ore, cât durează evaluarea normală, precum și folosirea ultrasunetelor pentru diagnostic sau dezvoltarea unui test de sânge pentru artrita reumatoidă se află printre cele mai importante descoperiri medicale ale anului trecut, potrivit unui top realizat de site-ul steadyhealth.com. „Chipul” care face analize de sânge folosind un singur strop conține canale minuscule care conduc sângele în diverse direcții pentru a realiza evaluările necesare și prezintă rezultatul în câteva secunde. Cei care l-au dezvoltat, inginerii din cadrul Institutului de Tehnologie Massachusetts, se așteaptă ca până în 2020 majoritatea testelor care se fac acum la cabinetele medicale să se poată realiza și acasă. Avantajul ultrasunetelor este că nu utilizeaază radiații și că este neinvaziv. Cercetătorii au dezvoltat un tip de ultrasunet îmbunătățit cu ajutorul căruia se obțin zeci sau chiar sute de imagini ale organelor și țesuturilor, de claritatea celor făcute cu raze X, fără riscul crescut al iradierii prezent la fiecare radiografie. Artrita reumatoidă, o afecțiune care se poate instala subit poate fi acum detectată prin intermediul unui test de sânge, înainte ca simptomele să se manifeste, ajutând pacienții să își păstreze mobilitatea și să preîntâmpine apariția durerii, potrivit cercetătorilor din cadrul Universității Pittsburgh, Statele Unite. Unu din 15 oameni din Australia, America de Nord și Europa va avea un anevrism cerebral, dintre care mulți vor suferi atacuri cerebrale sau vor muri. Un nou tratament chirurgical dezvoltat în 2011, numit „pipeline stent” permite înlăturarea țesutului slăbit de la suprafața vasului de sânge înainte ca acesta să cedeze. Nu toate descoperirile medicale ale anului trecut au implicat tehnologia de nivel înalt; una dintre ele l-a folosit pe cel mai bun prieten al omnului, câinele. Oamenii de știință din Germania au antrenat câini pentru a detecta cancerul la plămâni adulmecând respirația pacienților. Diagnosticul a fost corect în 71% din cazurile în care pacienții sufereau de cancer și în proporție de 93% pentru cei care nu aveau această boală. Câinii detectează componentele volatile ale sulfului care apar atunci când plămânii sunt afectați de țesutul canceros. Tehnologia modernă face posibilă construirea de părți noi ale corpului din celulele pacientului. Dr. Anthony Atala din cadrul Institutului Wake Forest pentru Medicină Regenerativă, Carolina de Nord, SUA a crescut în laboratorul său o uretră perfect funcțională pentru unul dintre pacienți folosind o structură biodegradabilă pe care celule din vezica urinară a pacientului se puteau dezvolta. Echipamentul de laborator pentru această procedură costă doar 5.000 de dolari, mai puțin decât costul implantării unui tub de plastic. Deși în prezent nu există un vaccin împotriva SIDA, două studii clinice desfășurate de cercetători ai Universității Washington și Centrele Americane pentru Controlul și Prevenția Bolilor au arătat că persoanele care folosesc medicamentul antiretroviral Truvada (o combinație de emtricitanină și tenofovir) au 63 până la 73% șanse de a nu se infecta cu HIV de la partenerul de viață seropozitiv, având în vedere că cele mai multe infecții noi cu HIV la nivel mondial sunt prin transmitere între partenerii sexuali. Medicamentul nu reprezintă, însă, o garanție împotriva infectării cu HIV. Primul vaccin împotriva malariei care dă rezultate la doar 56% dintre copiii vaccinați, împiedicând apariția a 47% dintre cazurile grave de malarie, a fost dezvoltat de oamenii de știință ai GlaxoSmithKline, cercetarea fiind finanțată de fundația Bill și Melinda Gates. Deși nu reprezintă o soluție pentru eradicarea afecțiunii, milioane de copii ar putea duce o viață mai sănătoasă datorită acestui vaccin. În fiecare an, malaria infectează zeci de milioane de copii.
